[Sebastian 14.06.2015]

Wie wir gehört haben, bricht in Deutschland so langsam aber sicher der Sommer an. Und was machen wir? Fliegen im tiefsten Winter auf die Cook Islands. Die Cookies stehen fröstelnd am Strand (kein Witz!) und wundern sich über all die verrückten Urlauber, die sich in die 24 Grad kalten Fluten trauen. Bei gerade mal 25 Grad Lufttemperatur! Aber was soll man machen, wenn man extra so weit angereist ist …

Die Cook Inseln haben sich 1965 entschieden, unabhängig zu sein. Seitdem sind sie mit Neuseeland frei assoziiert. Das bedeutet, alle ca. 15.000 Cookies (die Angaben schwanken sehr stark sind aber kontinuierlich abnehmend) haben die neuseeländische Staatsbürgerschaft, Neuseeland übernimmt die außenpolitische Vertretung, die Währung ist der Neuseeland-Dollar und die Queen ist das Staatsoberhaupt, aber ansonsten ist man stolz, seit 50 Jahren unabhängig zu sein. Unser erstes Ziel, die Hauptinsel Rarotonga, wo ca. 80% der Bevölkerung lebt, liegt knapp 3.000 km nordöstlich von Auckland. Schon am Flughafen ist hier alles sehr entspannt. (Das Equivalent zur Fiji-Time heißt hier Island-Time.) Ob man noch im Transitbereich auf die Einreise wartet oder bereits eingereist ist, jeder kann die gleichen Toiletten benutzen.

Unsere Unterkunft ist eine nette kleine Ferienwohnung direkt am Muri Beach. (Ganz in der Nähe ist die Bucht, von der aus vor über 1000 Jahren die großen Auslegerkanus zur Besiedelung Neuseelands starteten. Genaugenommen müssten also die Neuseeländer die Staatsbürgerschaft ihres Mutterlands Rarotonga haben.) An diesem schönsten Abschnitt der Insel hat das vollständig geschlossene Saumriff eine große, 1-2m flache Lagune mit vier idyllischen Motus (Inseln) gebildet. Ideale Bedingungen zum Baden, Schnorcheln, Kiten, Stand-up-paddling oder Kayaken.

Doch bevor wir das (und noch mehr) genießen können, müssen wir uns (wieder mal) in die Mühlen der Bürokratie begeben. Da wir beschlossen hatten, neben Rarotonga und Aitutaki auch noch Atiu zu besuchen, reicht unser 31-Tage-Visum nicht aus. Von Deutschland hatten wir per Mail keine Antwort auf unsere Anfrage bekommen, in Wellington gab uns die Frau High Commissioner ihre Mailadresse, die nicht funktionierte und bei der Einreise konnte man unser Visum nicht am Schalter verlängern. Also müssen wir zum Immigration Office in Avarua (dem einzigen Ort und damit auch der Hauptstadt der Cook Inseln). Der ÖPNV ist zum Glück übersichtlich, einfach und erinnert an die Scheibenwelt von Terry Pratchett. Es gibt nur zwei Buslinien, die alle Stunde die Insel in ca. 50min umrunden: Clockwise und Anti-Clockwise.

140 NZ$ und ein weiterer Stempel im Pass später ist dann endlich alles ganz unproblematisch geklärt und wir nutzen die Gelegenheit, uns mit Lebensmitteln einzudecken. Wir wurden vorher mehrfach gewarnt, wie teuer und übersichtlich das Angebot hier sei und hatten vorsorglich eine ganze Reisetasche mit allerlei Leckereien (inkl. Rum und Wein aus dem Duty Free!) aus Neuseeland importiert. Das Angebot vor Ort war dann aber (zumindest auf Rarotonga) gar nicht mal so schlecht, wenn auch wie erwartet etwas teurer als in Neuseeland. Insbesondere Obst und Gemüse beschränken sich meist auf die wenigen lokalen Erzeugnisse. Das Highlight ist daher der samstägliche Wochenmarkt. Hier erwartete uns sogar eine besondere Überraschung: 100%iges Roggenbrot wie in Deutschland. Nach so etwas haben wir in Neuseeland überall gesucht! Ein Hochgenuss für unsere weißbrotgeplagten Mägen. Und auch für die Kaffeetanten ist gesorgt. Direkt neben unserer Unterkunft parkt täglich eine hervorragende mobile Espressostation.

Nachdem nun alle Grundbedürfnisse befriedigt sind, können wir endlich ins Inselleben eintauchen. Wir starten mit einer touristischen und sehr gut organisierten Schnorcheltour inkl. leckerem Fisch-BBQ auf einer der Motus und einer interessanten und eindrucksvollen Show rund um die Kokosnuss vom pazifischen Meister im Kokospalmenklettern persönlich.

Die folgenden Tage fahren wir mit dem Bus zu den besten Schnorchelspots und erkunden die Lagune auf eigene Faust mit Kayak, Auslegerkanu (inkl. unfreiwilliger Kenterung) und Tredelkat. (Letzterer ist ein Katamaran, dessen Tretmechanismus zwei schmale Metallflossen seitwärts durchs Wasser bewegt. Der Effekt ist ähnlich wie beim Wriggen und erstaunlich effektiv.)

Man muss allerdings ständig aufpassen, nicht mit einem der vielen flachen Reefheads zu kollidieren. Das Schnorcheln ist wieder mal begeisternd und ganz anders als in Fiji. Die Korallen sind nicht so vielfältig wie dort, dafür sehen wir viel größere Fische. Zudem bilden die flachen hellen Sandböden einen interessanten Kontrast zu den steilen Reefheads.

Allerdings wird es ab der zweiten Hälfte unseres Aufenthalts sehr windig und damit bewölkt, aufgewühlt und trübe. Mehrere Tage brandet das Meer mit Windstärke 5 gegen das Saumriff und bricht sich in beindruckenden, meterhohen Wellenbergen. Von der permanenten Geräuschkulisse der Brandung (die auf der ganzen Insel deutlich zu hören ist) ganz zu schweigen.

Solche Tage sind eine gute Gelegenheit, das Inselinnere zu erkunden (oder gemäß Terry Pratchett erst zentral und dann randwärts zu wandern). Mit der Inselberühmtheit Pa als Führer kraxeln wir über abenteuerliche Pfade einmal quer über die Insel (bis auf 400m Höhe).

Auch die Kultur kommt natürlich nicht zu kurz. Wir hatten schon so viel von den Kirchengesängen gehört, dass wir Heiden uns am Sonntag auch mal zu einem Gottesdienst aufmachen. Die christliche Religion ist in vielen Facetten ein fester Bestandteil der lokalen Kultur (so wird z.B. sonntags kein Alkohol ausgeschenkt) und insbesondere der Gottesdienst am Sonntag ist für die meisten Einheimischen ein wichtiger Teil des Lebens, zu dem die ganze Familie festlich weiß gekleidet erscheint. Der Gottesdienst ist weitestgehend auf Maori (so dass wir so gut wie nichts verstehen) begleitet von vielen, (sehr) lauten, mehrstimmigen Gesängen der Gemeinde. Äußerst beeindruckend!

Ein paar Tage später stand dann die vorchristliche Kultur auf dem Programm, als wir eine zwar touristische, aber exzellent organisierte und durchgeführte Island Night besuchten. Eine zweistündige Tour durch ein authentisch gestaltetes Dorf brachte uns an verschiedenen Stationen die Geschichte und das Leben der polynesischen Bevölkerung anschaulich nahe. Anschließend gab es am Ufer eines künstlichen Teichs ein phantastisches Buffet mit lokalen Spezialitäten sowie eine beeindruckende Tanzshow auf der zentralen Insel des Teichs. Tolle Location, hervorragende Tänzer, mitreißende Trommelmusik, leckeres Essen (vor allem der Nachtisch, den wir irgendwie noch reinquetschen) – ein rundum gelungener Abend.

Morgen müssen wir leider schon weiter. Aber immerhin soll die nächste Insel Aitutaki angeblich die schönste Lagune der Welt haben. Wir sind gespannt – und werden natürlich wieder berichten.